Desarrollan cepillo capaz de identificar cáncer oral con una precisión del 96%
Una nueva prueba no invasiva podría transformar el diagnóstico del cáncer de boca al permitir su detección en menos de una hora mediante un simple cepillo para recolectar células de la cavidad oral. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Biomarker Research, el método alcanzó una precisión cercana al 96% y podría reducir de forma importante la necesidad de realizar biopsias invasivas.
Los investigadores consideran que esta tecnología facilitaría el diagnóstico temprano, uno de los factores más importantes para mejorar las probabilidades de supervivencia de las personas con cáncer oral.
Una alternativa a las biopsias tradicionales
Hasta ahora, el diagnóstico del cáncer de boca suele requerir una biopsia, procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido de la lengua, las encías, las mejillas o las amígdalas para analizarla en laboratorio.
Sin embargo, este método puede resultar doloroso y, en algunos casos, debe repetirse para vigilar lesiones sospechosas, lo que provoca que tanto pacientes como médicos sean más cautelosos antes de realizarlo.
Ante este panorama, investigadores de la Queen Mary University de Londres desarrollaron una prueba basada en un cepillo especial que obtiene células superficiales de la lesión sin necesidad de cirugía.
El profesor Muy-Teck Teh, especialista en Oncología Oral Molecular y autor principal del estudio, señaló que esta herramienta permite clasificar rápidamente a los pacientes y dar seguimiento periódico a lesiones premalignas sin recurrir a procedimientos invasivos.
¿Cómo funciona la nueva prueba?
El procedimiento consiste en pasar un pequeño cepillo redondo sobre la zona sospechosa de la boca para recolectar células.
Posteriormente, la muestra se somete a un análisis genético que identifica la presencia de cuatro genes asociados con el desarrollo del cáncer oral.
Al tratarse de una prueba sencilla y poco invasiva, puede repetirse con facilidad para monitorear la evolución de lesiones que podrían convertirse en cáncer con el paso del tiempo.
Alcanzó una precisión cercana al 96%
Para evaluar su eficacia, el equipo analizó mil 90 muestras obtenidas de 545 pacientes.
Los resultados mostraron que la prueba identificó correctamente los casos de cáncer oral en casi el 96% de las ocasiones y descartó adecuadamente los casos benignos en alrededor del 95%. Además, tanto los falsos positivos como los falsos negativos se mantuvieron por debajo del 5%.
Los investigadores destacaron que el desempeño del método fue comparable al de procedimientos más invasivos, lo que abre la posibilidad de utilizarlo como una herramienta de detección y seguimiento clínico.
La detección temprana sigue siendo el mayor reto
Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), durante 2026 se estima que se diagnostiquen alrededor de 60 mil 480 nuevos casos de cáncer oral en Estados Unidos y que más de 13 mil personas fallezcan por esta enfermedad.
Uno de los principales problemas es que más de la mitad de los casos se detectan cuando el cáncer ya se encuentra en etapa avanzada, lo que reduce considerablemente las posibilidades de éxito del tratamiento.
Las tasas de supervivencia a cinco años en estos casos pueden oscilar entre 22% y 46%, dependiendo de la ubicación del tumor.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Los especialistas recuerdan que existen factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de boca, entre ellos:
- Tabaquismo.
- Consumo frecuente de alcohol.
- Infección por el virus del papiloma humano (VPH).
- Exposición prolongada al sol, especialmente en el caso del cáncer de labio.
Por ello, recomiendan acudir al odontólogo o al médico ante la presencia de llagas, úlceras o lesiones en la boca que no cicatricen después de varias semanas.
Buscan llevar la prueba a la práctica clínica
La Queen Mary University de Londres informó que actualmente busca un socio comercial para impulsar el desarrollo de esta tecnología y hacer posible su uso en hospitales y consultorios.
Si el proceso avanza conforme a lo previsto, los investigadores estiman que la prueba podría estar disponible para uso clínico en aproximadamente dos años, ofreciendo una alternativa más rápida, cómoda y menos invasiva para la detección temprana del cáncer de boca.
Fuente: HealthDay
