¿A qué edad empieza a envejecer el cerebro? Esto dice la ciencia

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Aunque solemos relacionar el deterioro cognitivo con la vejez, un estudio reciente advierte que el envejecimiento del cerebro inicia mucho antes. Investigadores de la Clínica Mayo, a través de datos analizados en un artículo publicado por Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), descubrieron que el cerebro humano atraviesa tres momentos críticos de desestabilización metabólica a lo largo de la vida.

Estas etapas afectan funciones como la memoria, la atención y la agilidad mental, y se han asociado con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. El hallazgo marca un cambio en la comprensión del envejecimiento cerebral y sugiere que las primeras señales aparecen desde los 40 años.

Tres momentos clave en el deterioro cerebral

Según el estudio, el proceso de envejecimiento del cerebro ocurre en tres fases distintas:

• A los 43.7 años: se detectan los primeros cambios metabólicos. Aunque aún no hay síntomas evidentes, se altera el uso de la glucosa, lo que puede afectar el funcionamiento cerebral a largo plazo.

• A los 66.7 años: se presenta una aceleración del deterioro. La memoria, la concentración y otras habilidades cognitivas comienzan a deteriorarse visiblemente.

• A los 89.7 años: se alcanza el punto de mayor vulnerabilidad, con un notable aumento en el riesgo de desarrollar trastornos neurodegenerativos.

Estrés metabólico, un factor determinante

El deterioro cerebral está íntimamente ligado al llamado estrés metabólico. Esta condición se produce cuando el cuerpo pierde su equilibrio interno y afecta directamente al cerebro. Las causas más comunes incluyen:

• Dieta baja en nutrientes esenciales

• Estilo de vida sedentario

• Estrés prolongado y mal descanso

• Alteraciones metabólicas como la resistencia a la insulina

• Enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2

Estos factores comprometen la salud cerebral al alterar su metabolismo, incrementando el desgaste de las funciones cognitivas.

¿Se puede prevenir el envejecimiento cerebral temprano?

Sí. El estudio subraya que entre los 40 y los 60 años existe una “ventana crítica” para intervenir. Durante este periodo, adoptar hábitos saludables puede reducir de forma significativa el impacto del deterioro cognitivo.

Algunas recomendaciones clave incluyen:

• Seguir una dieta equilibrada rica en antioxidantes, omega-3 y vitaminas B

• Mantener una rutina de actividad física regular

• Controlar el estrés mediante técnicas como meditación o yoga

• Dormir entre 7 y 8 horas diarias para permitir una adecuada función cerebral

• Vigilar la salud metabólica mediante chequeos médicos constantes

El envejecimiento del cerebro no es un evento repentino, sino un proceso gradual que inicia mucho antes de lo que solíamos pensar. Reconocer los momentos clave de este cambio permite actuar a tiempo y adoptar medidas que pueden mejorar la calidad de vida a largo plazo. El estilo de vida, más que la genética, juega un papel determinante en cómo envejece nuestro cerebro.