Científicos encuentran una posible vía para regenerar el cartílago de la rodilla
El desgaste del cartílago de las rodillas puede causar dolor, inflamación, rigidez y dificultades para caminar. Ahora, una investigación de la Universidad de Stanford, publicada en la revista Science, identificó una estrategia experimental que podría ayudar a recuperar este tejido mediante el bloqueo de una proteína vinculada con el envejecimiento.
Los resultados fueron prometedores en ratones de edad avanzada y en muestras de cartílago humano de pacientes con osteoartritis. Aunque todavía se requieren ensayos clínicos en personas, el hallazgo podría contribuir al desarrollo de tratamientos para combatir el deterioro articular y, eventualmente, reducir la necesidad de algunas cirugías de reemplazo de rodilla.
¿Cómo consiguieron regenerar el cartílago?
Los investigadores centraron su atención en la proteína 15-PGDH, una enzima cuyos niveles aumentan con la edad y que está relacionada con el deterioro de los tejidos.
Al comparar muestras de cartílago de ratones jóvenes y mayores, observaron que la cantidad de esta proteína casi se duplicaba en los animales de más edad.
Para estudiar su efecto, el equipo administró un fármaco diseñado para inhibir la actividad de la 15-PGDH, tanto mediante inyecciones en el abdomen como directamente en la articulación.
En ambos casos, los científicos detectaron un aumento del grosor del cartílago y la recuperación de características del cartílago hialino, el tejido liso y resistente que facilita el movimiento de las articulaciones.
También observaron una reducción considerable del riesgo de desarrollar osteoartritis en ratones que habían sufrido lesiones similares a las roturas del ligamento cruzado anterior, un problema que puede incrementar la probabilidad de padecer esta enfermedad a largo plazo.
¿Qué resultados obtuvieron con tejido humano?
Después de los experimentos con animales, los investigadores probaron el inhibidor en muestras de cartílago obtenidas de pacientes con osteoartritis que se sometieron a una cirugía de reemplazo de rodilla.
Tras una semana de tratamiento, encontraron una disminución de la actividad genética asociada con la degradación del cartílago, así como señales compatibles con la regeneración del tejido.
Uno de los aspectos más relevantes fue que el proceso no dependió de las células madre. En cambio, los condrocitos —las células responsables de formar y mantener el cartílago— modificaron su actividad genética y adquirieron características más similares a las de células jóvenes.
Este resultado plantea la posibilidad de que las células que permanecen en el tejido articular puedan recuperar parte de su capacidad para mantenerlo o repararlo al intervenir sobre mecanismos relacionados con el envejecimiento.
Sin embargo, trabajar con muestras de tejido humano en laboratorio no equivale a demostrar que el tratamiento pueda regenerar el cartílago de una persona. Su eficacia y seguridad todavía deben evaluarse mediante estudios clínicos.
¿Qué es la osteoartritis y cómo reconocerla?
La osteoartritis es una enfermedad que provoca el deterioro progresivo de las articulaciones y puede afectar las rodillas, las caderas, las manos y otras zonas del cuerpo.
Entre sus síntomas más comunes se encuentran:
- Dolor durante el movimiento o después de realizar actividad física.
- Rigidez, especialmente después de permanecer en reposo.
- Inflamación y sensibilidad en la articulación.
- Menor movilidad y dificultades para realizar actividades cotidianas.
- Crujidos o sensación de fricción al mover la zona afectada.
Aunque existen tratamientos para aliviar el dolor y mejorar la movilidad, recuperar el cartílago que se ha perdido continúa siendo uno de los principales desafíos médicos en el manejo de esta enfermedad.
¿Cuándo podría estar disponible el tratamiento?
Por ahora, la inhibición de la proteína 15-PGDH sigue siendo una estrategia experimental y no está aprobada como tratamiento para regenerar el cartílago de la rodilla.
Los investigadores señalaron que los ensayos clínicos de fase 1 de un inhibidor de esta proteína, desarrollado para combatir la debilidad muscular, han mostrado resultados favorables de seguridad en voluntarios sanos. No obstante, estos resultados no demuestran que el compuesto pueda regenerar el cartílago ni que sea seguro y eficaz para tratar la osteoartritis.
La siguiente etapa será investigar específicamente su potencial para combatir el deterioro articular en pacientes.
Helen Blau, doctora en microbiología e inmunología y una de las autoras del estudio, destacó las posibilidades de esta línea de investigación para recuperar el cartílago existente y, en el futuro, evitar algunas cirugías de reemplazo articular.
Si los próximos estudios confirman los resultados iniciales, esta estrategia podría abrir una nueva vía para tratar la osteoartritis. Por el momento, el descubrimiento representa un avance experimental, pero aún no constituye una alternativa médica disponible para los pacientes.
