El cáncer infantil puede aparecer desde los primeros años de vida

El cáncer también puede presentarse durante la infancia y la adolescencia y constituye una de las principales causas de muerte en estos grupos de edad. De acuerdo con estimaciones citadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran alrededor de 400 mil casos de cáncer entre personas de 0 a 19 años en todo el mundo.

Aunque existen distintos tipos de tumores, algunos aparecen con mayor frecuencia dependiendo de la edad. La detección oportuna es especialmente importante, ya que identificar la enfermedad en etapas tempranas puede favorecer la respuesta al tratamiento.

¿Qué tipos de cáncer son más frecuentes?

La distribución de los tipos de cáncer cambia entre la infancia y la adolescencia.

Entre los niños, los diagnósticos más frecuentes incluyen:

• Leucemia
• Tumores cerebrales
• Neuroblastoma y otros tumores sólidos
• Tumor de Wilms

En los adolescentes, destacan principalmente:

• Linfomas
• Cáncer de huesos
• Cáncer de tiroides

Cada uno de estos padecimientos se origina en diferentes tejidos y puede presentar características particulares.

¿Qué órganos o tejidos afecta cada uno?

De acuerdo con información del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, estos son algunos de los principales tipos de cáncer que pueden aparecer durante estas etapas de la vida:

Leucemia: comienza en las células que forman la sangre y afecta principalmente la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas.

Tumores cerebrales: son masas formadas por células anormales que aparecen en el cerebro o en zonas cercanas. Existen diferentes tipos y sus características dependen del tejido donde se desarrollan.

Neuroblastoma: suele originarse en tejido nervioso inmaduro y puede desarrollarse, entre otras zonas, en las glándulas suprarrenales, el cuello, el tórax o cerca de la médula espinal.

Tumor de Wilms: es un tipo de cáncer que se desarrolla en los riñones y aparece principalmente durante la infancia.

Linfomas: afectan células del sistema linfático. Los dos grandes grupos son el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.

Cáncer de huesos: se origina en las células del tejido óseo. Entre los tipos que pueden presentarse con mayor frecuencia en niños y adolescentes están el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing.

Cáncer de tiroides: afecta la glándula tiroides, encargada de producir hormonas que intervienen en funciones como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura corporal y el peso.

¿Por qué aparece el cáncer infantil?

El cáncer comienza cuando una célula presenta alteraciones que hacen que se multiplique de manera descontrolada. Con el tiempo, estas células pueden formar un tumor y, dependiendo del tipo de cáncer, invadir otros tejidos.

Sin embargo, en el cáncer infantil la causa suele ser desconocida. La OMS señala que son pocos los casos que pueden relacionarse directamente con factores ambientales o con el estilo de vida.

Algunas infecciones pueden incrementar el riesgo de determinados tipos de cáncer, entre ellas las relacionadas con el VIH, el virus de Epstein-Barr y el parásito que provoca el paludismo.

Además, se estima que aproximadamente 10% de los niños con cáncer presenta una predisposición genética.

La detección temprana es fundamental

A diferencia de algunos tipos de cáncer en adultos, no es posible prevenir la mayoría de los casos de cáncer infantil mediante cambios en el estilo de vida.

Por esta razón, la identificación temprana de señales de alerta y el acceso oportuno a atención médica son fundamentales.

Cuando el cáncer se detecta de manera precoz, el tratamiento puede tener una mejor respuesta y, en determinados casos, pueden utilizarse terapias menos intensivas y con menores costos.

El diagnóstico temprano, por tanto, representa uno de los principales elementos para mejorar las posibilidades de tratamiento de niños y adolescentes afectados por esta enfermedad.

Fuente: HealthDay