Hemocromatosis: cuando el exceso de hierro daña órganos
La hemocromatosis es un trastorno en el que el cuerpo absorbe y acumula más hierro del que necesita, provocando depósitos progresivos en órganos vitales como el hígado, el corazón y el páncreas. Con el tiempo, este exceso puede causar daño irreversible si no se detecta y trata oportunamente.
Según los National Institutes of Health (NIH), la forma más común es la hemocromatosis hereditaria, un trastorno genético que altera la regulación de la absorción de hierro.
¿Qué es la hemocromatosis?
Es una enfermedad metabólica caracterizada por:
- Absorción intestinal excesiva de hierro
- Acumulación progresiva en tejidos
- Daño orgánico por sobrecarga férrica
El hierro es esencial para el transporte de oxígeno en la sangre, pero en cantidades elevadas se vuelve tóxico.
Señales tempranas que suelen pasar desapercibidas
En fases iniciales, los síntomas pueden ser inespecíficos:
- Fatiga persistente
- Dolor articular
- Debilidad general
- Disminución del deseo sexual
- Molestias abdominales
Debido a que estas manifestaciones son comunes a muchas condiciones, el diagnóstico suele retrasarse.
Complicaciones cuando avanza
Si no se trata, la hemocromatosis puede derivar en:
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Cirrosis hepática
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Diabetes
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Insuficiencia cardíaca
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Arritmias
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Artritis
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Cambios en la coloración de la piel (tono bronceado)
La Mayo Clinic señala que el daño hepático es una de las complicaciones más graves asociadas a la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza mediante:
- Análisis de sangre (ferritina y saturación de transferrina)
- Pruebas genéticas para mutaciones asociadas
- Estudios de función hepática
En algunos casos se requieren estudios de imagen o biopsia hepática.
Tratamiento y control
El tratamiento principal consiste en flebotomías periódicas (extracciones de sangre controladas) para reducir los niveles de hierro. Detectada a tiempo, la hemocromatosis puede controlarse eficazmente y prevenir daños mayores.
También se recomienda evitar suplementos de hierro y vitamina C en exceso, así como limitar el consumo de alcohol.
Un mensaje clave
La hemocromatosis puede avanzar de manera silenciosa durante años. Identificarla antes de que cause daño orgánico significativo es fundamental. Ante síntomas persistentes y antecedentes familiares, la evaluación médica temprana puede marcar la diferencia.
