Las canas podrían indicar un mecanismo natural de defensa contra el cáncer, sugiere estudio

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Un reciente estudio sugiere que la aparición del cabello gris, un signo natural del envejecimiento, podría estar relacionada con un mecanismo de protección frente a enfermedades graves como el cáncer. Investigadores indican que el encanecimiento del cabello podría reflejar la respuesta de ciertas células del folículo capilar frente al estrés celular.

El cabello obtiene su color gracias a la melanina, un pigmento producido por los melanocitos. Con la edad, la disminución de estas células provoca la aparición de canas. Sin embargo, en los folículos capilares permanecen células madre de melanocitos (McSCs), capaces de regenerarse y transformarse en distintos tipos de células según las necesidades del organismo.

El estrés, tanto interno como externo, puede dañar el ADN de las células, acelerando el envejecimiento y, en algunos casos, favoreciendo la aparición de tumores. El estudio, publicado en Nature Cell Biology, encontró que las McSCs responden de dos maneras ante este daño:

• Diferenciarse y abandonar el folículo, lo que produce cabello gris.

• Continuar dividiéndose, lo que podría incrementar el riesgo de formación de tumores.

En palabras de la profesora Emi Nishimura, coautora del estudio:

“Replantea el encanecimiento y el melanoma no como eventos separados, sino como resultados divergentes de la respuesta al estrés de las células madre”.

Si bien esto no implica que las canas prevengan directamente el cáncer, la diferenciación de estas células ante el estrés podría eliminar células con daño potencial, lo que ha sido denominado “hebra de acero”.

Implicaciones para la prevención del melanoma

El melanoma es el cáncer de piel más agresivo, con alta capacidad de propagación a otros órganos si no se detecta a tiempo. Sus principales factores de riesgo incluyen:

• Edad avanzada, aunque también puede presentarse en menores de 30 años, especialmente en mujeres.

• Sexo masculino.

• Presencia de numerosos lunares.

• Antecedentes familiares de melanoma.

• Quemaduras solares graves en la infancia.

• Exposición prolongada al sol.

Comprender cómo las McSCs responden al estrés abre nuevas posibilidades para la investigación en prevención y tratamiento del melanoma y otros tipos de cáncer de piel. Aunque la relación entre las canas y la protección contra el cáncer requiere estudios adicionales, estos hallazgos ofrecen una perspectiva novedosa sobre un proceso natural que afecta a todos con el paso de los años.