Parálisis facial: por qué es urgente atenderla desde las primeras horas

Foto: Unsplash/Towfiqu barbhuiya

La parálisis facial es una condición médica que provoca debilidad o pérdida total del movimiento voluntario en los músculos de un lado del rostro. Su aparición puede ser repentina, lo que la convierte en una experiencia alarmante tanto para quien la padece como para quienes lo rodean. La detección temprana y la atención médica oportuna son esenciales para asegurar una recuperación completa y evitar secuelas duraderas.

¿Qué es la parálisis facial?

Este trastorno afecta al nervio facial o séptimo par craneal, responsable del control de los músculos que permiten expresiones como sonreír, fruncir el ceño o cerrar los ojos. Puede ser temporal o permanente, según su causa y el tratamiento que se administre.

La forma más común es la parálisis de Bell, generalmente causada por una inflamación del nervio facial relacionada con infecciones virales, como el virus del herpes simple.

Síntomas principales

Los signos pueden variar en intensidad, pero entre los más comunes están:

• Caída repentina de un lado de la cara

• Dificultad para cerrar el ojo o sonreír del lado afectado

• Debilidad muscular facial o pérdida de sensibilidad

• Babeo y dificultad para mantener líquidos en la boca

• Dolor detrás de la oreja o en la mandíbula

• Cambios en la cantidad de lágrimas o saliva

• Hiperacusia (sensibilidad al sonido) en un oído

• Alteraciones en el gusto

En algunos casos también pueden presentarse mareos, dolores de cabeza o visión borrosa, lo que puede indicar la participación de otras estructuras neurológicas.

¿Qué la causa?

Las causas pueden ser múltiples. Algunas de las más frecuentes son:

• Infecciones virales (herpes simple, citomegalovirus, Epstein-Barr)

• Diabetes o hipertensión arterial

• Traumatismos craneales

• Tumores en la base del cráneo o infecciones del oído

• Trastornos autoinmunes

En casos poco frecuentes, la parálisis facial puede ser consecuencia de un accidente cerebrovascular (ACV). Por ello, es fundamental saber diferenciarla y acudir de inmediato a los servicios médicos ante cualquier sospecha.

¿Cuándo buscar ayuda médica?

Acude inmediatamente al médico si presentas:

• Debilidad o caída súbita de un lado del rostro

• Dificultad para hablar, ver o mover un brazo o pierna

• Problemas para tragar o cambios en la conciencia

Actuar en las primeras horas puede hacer la diferencia entre una recuperación total o parcial.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la causa, pero en general incluye:

• Corticosteroides, como prednisona, preferentemente dentro de las primeras 72 horas

• Antivirales, si se sospecha de una infección viral activa

• Ejercicios de fisioterapia facial para recuperar el tono muscular

• Protección del ojo afectado, usando gotas lubricantes y, en algunos casos, un parche para evitar daños por resequedad

La mayoría de las personas con parálisis de Bell se recupera completamente en semanas o pocos meses, aunque en casos graves pueden quedar secuelas leves.

La parálisis facial no siempre es señal de un problema grave, pero siempre debe tomarse en serio. Identificar sus síntomas y acudir al médico sin demora es clave para una recuperación exitosa. En especial, no hay que automedicarse ni esperar a que los síntomas desaparezcan por sí solos.