Colesterol alto: por qué cada vez aparece en personas más jóvenes

El colesterol elevado, tradicionalmente asociado con adultos mayores, está apareciendo con mayor frecuencia en personas jóvenes. Diversos estudios de salud pública y organismos internacionales advierten que los hábitos actuales —marcados por una alimentación alta en grasas, el sedentarismo y el incremento del sobrepeso— están provocando que adolescentes y adultos en sus veintes o treintas desarrollen niveles de colesterol que antes se observaban en etapas más avanzadas de la vida.

Un fenómeno en aumento

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, responsables de millones de muertes anuales. Aunque históricamente se asociaba con adultos mayores, investigaciones recientes del National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) muestran un aumento de dislipidemias en personas jóvenes, incluso en quienes no tienen antecedentes familiares.

En países como México, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) ha documentado que un porcentaje creciente de jóvenes presenta niveles elevados de colesterol LDL (conocido como “malo”), un hallazgo vinculado directamente con estilos de vida poco saludables.

Factores que explican el incremento en edades tempranas

1. Alimentación alta en grasas saturadas y ultraprocesados
   El consumo frecuente de comida rápida, frituras, embutidos, productos altos en azúcares y grasas trans contribuye al aumento del colesterol LDL y triglicéridos desde edades tempranas.

2. Sedentarismo y falta de actividad física
   Según la OMS, más del 80% de los adolescentes no realizan la actividad física recomendada. La inactividad favorece la acumulación de grasa abdominal y altera el metabolismo de los lípidos.

3. Aumento del sobrepeso y obesidad en jóvenes
   El exceso de peso, especialmente la grasa visceral, influye directamente en la producción hepática de colesterol. En México y otros países, la prevalencia de obesidad infantil y juvenil continúa en aumento.

4. Estrés y falta de sueño
   La privación de sueño y el estrés prolongado alteran hormonas relacionadas con el metabolismo, lo que puede favorecer el aumento del colesterol LDL y reducir el HDL (“bueno”).

5. Uso de tabaco y alcohol
   El tabaquismo disminuye el colesterol protector y daña el sistema cardiovascular. El consumo excesivo de alcohol eleva triglicéridos y favorece depósitos grasos en el hígado.

6. Factores genéticos
   Aunque no explican todos los casos, la hipercolesterolemia familiar puede desencadenar niveles peligrosamente altos desde la infancia, por lo que su detección temprana es esencial.

Consecuencias de presentar colesterol alto desde edades jóvenes

Tener niveles elevados de colesterol durante años aumenta el riesgo acumulativo de enfermedad coronaria, infarto e incluso accidentes cerebrovasculares. Estudios cardiológicos indican que la exposición prolongada a colesterol LDL alto desde la juventud acelera el deterioro de las arterias y el desarrollo de aterosclerosis.

Esto implica que, sin intervención temprana, personas jóvenes podrían enfrentar problemas cardiovasculares a edades cada vez más bajas.

Prevención y detección temprana

Los especialistas recomiendan:

• Realizarse un perfil de lípidos al menos cada tres años desde los 20 años.

• Mantener una alimentación rica en frutas, verduras, fibra y grasas saludables.

• Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y grasas saturadas.

• Practicar al menos 150 minutos de actividad física moderada por semana.

• Evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol.

• Consultar a un profesional de salud para evaluación, especialmente si existen antecedentes familiares.

El incremento de colesterol alto en personas jóvenes es una tendencia preocupante asociada principalmente con cambios en el estilo de vida. La detección temprana y la adopción de hábitos saludables son fundamentales para evitar complicaciones cardiovasculares a futuro. La prevención sigue siendo la herramienta más efectiva para mantener un sistema cardiovascular sano desde temprana edad.