La diabetes tipo 2 puede avanzar sin síntomas durante años
La diabetes tipo 2 no suele aparecer de manera repentina. En muchos casos, el organismo comienza a presentar cambios metabólicos mucho antes de que la glucosa alcance niveles suficientes para establecer un diagnóstico.
Durante este proceso puede desarrollarse resistencia a la insulina, una alteración en la que las células responden de manera menos eficaz a esta hormona. Al principio, el páncreas puede compensarlo produciendo más insulina y mantener la glucosa dentro de valores aparentemente normales.
La resistencia a la insulina puede ser una etapa temprana
La insulina ayuda a que la glucosa pase de la sangre a las células para utilizarse como energía.
Cuando existe resistencia a la insulina, el organismo necesita producir más cantidad para conseguir el mismo efecto. Esta compensación puede mantenerse durante bastante tiempo sin producir síntomas claros.
Con el paso de los años, en algunas personas el páncreas deja de compensar suficientemente la resistencia a la insulina. Como consecuencia, la glucosa comienza a aumentar.
La prediabetes puede aparecer antes de la diabetes
Antes de alcanzar los niveles utilizados para diagnosticar diabetes, una persona puede presentar prediabetes.
Esta etapa se caracteriza por niveles de glucosa superiores a los considerados normales, pero que todavía no cumplen los criterios de diabetes.
No todas las personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2, pero sí tienen un mayor riesgo. Detectarla permite tomar medidas que pueden reducir la probabilidad de progresión.
Puede no haber síntomas durante mucho tiempo
Una de las características de la diabetes tipo 2 es que puede avanzar silenciosamente.
Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:
- Sed excesiva.
- Necesidad frecuente de orinar.
- Hambre aumentada.
- Cansancio.
- Visión borrosa.
- Pérdida de peso sin explicación.
- Heridas que tardan en cicatrizar.
Sin embargo, algunas personas no presentan ninguna de estas señales, incluso cuando la glucosa ya está elevada.
El exceso de grasa corporal puede aumentar el riesgo
El sobrepeso y la obesidad, especialmente cuando existe acumulación de grasa alrededor del abdomen, están relacionados con una mayor probabilidad de desarrollar resistencia a la insulina.
El tejido adiposo puede participar en procesos que alteran la regulación de la glucosa y favorecen cambios metabólicos.
Aun así, tener un peso considerado normal no elimina por completo el riesgo de diabetes tipo 2.
La falta de actividad física también influye
Los músculos utilizan una parte importante de la glucosa disponible en el organismo.
La actividad física regular puede mejorar la sensibilidad a la insulina y facilitar el uso de glucosa por parte de los músculos.
Por el contrario, permanecer físicamente inactivo durante largos periodos puede contribuir al desarrollo de alteraciones metabólicas.
La genética también puede determinar el riesgo
Los antecedentes familiares son otro factor importante.
Las personas que tienen familiares cercanos con diabetes tipo 2 pueden presentar una mayor predisposición a desarrollar la enfermedad.
La genética, sin embargo, no determina por sí sola el resultado. Interactúa con factores como la edad, la alimentación, el nivel de actividad física, el peso corporal y otros aspectos del metabolismo.
La edad puede aumentar la probabilidad
El riesgo de diabetes tipo 2 tiende a aumentar con la edad, aunque la enfermedad también puede presentarse en adultos jóvenes.
Los cambios en la composición corporal, la actividad física y el funcionamiento del metabolismo que pueden producirse con los años contribuyen a modificar el riesgo.
Por esta razón, las estrategias de prevención y los controles adquieren especial importancia en personas con varios factores de riesgo.
Un análisis puede detectarla antes de que haya molestias
Debido a que los síntomas pueden tardar en aparecer, los análisis de sangre tienen un papel importante.
La glucosa en ayunas y la hemoglobina glucosilada (HbA1c) son algunas de las pruebas utilizadas para identificar alteraciones del metabolismo de la glucosa.
La frecuencia con la que deben realizarse depende del riesgo individual y de las recomendaciones del profesional de salud.
Detectarla temprano permite actuar
Identificar prediabetes o diabetes en una etapa temprana puede facilitar la adopción de medidas para controlar la glucosa y reducir el riesgo de complicaciones.
Una alimentación equilibrada, actividad física regular, mantener un peso saludable y no fumar son medidas que pueden contribuir a reducir el riesgo.
Cuando una persona ya presenta diabetes, el tratamiento debe individualizarse y puede incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos.
La diabetes puede estar presente sin que la persona se sienta enferma
Sentirse bien no garantiza que los niveles de glucosa sean normales.
La diabetes tipo 2 puede desarrollarse gradualmente y permanecer sin síntomas durante un periodo prolongado. Para cuando aparecen molestias, la alteración metabólica puede llevar tiempo presente.
Por eso, conocer los factores de riesgo y realizar controles cuando están indicados puede ayudar a detectar el problema antes de que aparezcan complicaciones.
