Microdespertares durante el sueño podrían revelar riesgo de Alzheimer
Los patrones de sueño podrían ofrecer información sobre el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer, según una investigación realizada por científicos de la Universidad de Lieja, en Bélgica.
El estudio encontró que una mayor frecuencia de microdespertares durante la noche se asociaba con una mayor puntuación genética de riesgo de Alzheimer en adultos de mediana y avanzada edad, incluso antes de que aparecieran problemas de memoria.
¿Qué son los microdespertares?
Los microdespertares son breves periodos de actividad cerebral durante el sueño en los que la persona no necesariamente llega a despertarse por completo.
Aunque forman parte de la actividad normal del sueño, su frecuencia puede afectar la continuidad y calidad del descanso.
Para analizar su posible relación con el Alzheimer, los investigadores estudiaron el sueño de más de 500 personas sanas mediante registros de actividad cerebral y compararon los resultados con sus puntuaciones genéticas de riesgo.
¿Qué encontraron los investigadores?
Los resultados mostraron que entre los adultos de mediana y avanzada edad, cuya edad promedio era de 59 años, una mayor cantidad de microdespertares estaba relacionada con un mayor riesgo genético de Alzheimer.
Esta asociación no se observó de la misma manera entre los participantes jóvenes.
Los investigadores consideran que estos cambios en el sueño podrían estar relacionados con procesos cerebrales que ocurren antes de la aparición de síntomas cognitivos, aunque todavía no está claro cómo se desarrolla esta relación.
¿Qué tiene que ver una región del cerebro con el sueño?
Una de las posibles explicaciones involucra al locus coeruleus, una pequeña estructura ubicada en el tronco encefálico que participa en funciones relacionadas con la vigilia, la atención y la regulación del sueño.
Los investigadores señalan que esta región se encuentra entre las primeras zonas del cerebro donde pueden aparecer alteraciones asociadas con proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Debido a su participación en la regulación del sueño, los científicos plantean que podría existir una conexión entre los cambios en esta región, la fragmentación del descanso y algunos procesos tempranos relacionados con la enfermedad.
El estudio no demuestra que los problemas de sueño causen Alzheimer
Los resultados deben interpretarse con cautela. La investigación encontró una asociación entre los microdespertares y el riesgo genético, pero no demuestra que dormir de manera fragmentada provoque Alzheimer.
Tampoco significa que una persona que experimenta despertares frecuentes vaya a desarrollar necesariamente la enfermedad.
Los investigadores consideran que se necesitan nuevos estudios para determinar si los cambios en el sueño podrían utilizarse en el futuro como una herramienta accesible para identificar a personas con mayor vulnerabilidad.
El sueño podría convertirse en una señal de alerta temprana
El interés del hallazgo radica en que los cambios en los patrones de sueño podrían aparecer antes que algunos problemas de memoria u otras manifestaciones cognitivas.
Si investigaciones posteriores confirman esta relación, el análisis del sueño podría contribuir a identificar determinados cambios cerebrales en etapas más tempranas de la enfermedad.
Por ahora, los científicos subrayan que todavía es necesario comprender mejor la relación entre el sueño, la actividad cerebral y los procesos asociados con el Alzheimer.
Fuente: Health Day
