¿Qué relación existe entre la salud de los dientes y el corazón?
La salud bucal no se limita a los dientes. Las encías, la lengua y los tejidos que rodean la boca también forman parte de la salud general del organismo. Cuando existe una enfermedad periodontal, las bacterias y la inflamación presentes en la boca pueden tener efectos más allá de la cavidad oral.
Diversos estudios han encontrado una asociación entre la enfermedad periodontal y algunas enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, esto no significa que una infección en las encías provoque directamente un infarto, ya que ambas condiciones también comparten factores de riesgo como el tabaquismo, la diabetes y una alimentación poco saludable.
¿Qué ocurre cuando las encías están enfermas?
La enfermedad periodontal puede comenzar con una acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes.
Si no se controla, puede provocar inflamación de las encías y posteriormente afectar los tejidos y el hueso que sostienen los dientes.
Entre las señales más frecuentes están:
- Encías que sangran al cepillarse.
- Encías inflamadas o enrojecidas.
- Mal aliento persistente.
- Encías que se retraen.
- Dientes flojos en etapas avanzadas.
Una enfermedad periodontal sin tratamiento puede mantenerse durante años.
¿Cómo podría relacionarse con el corazón?
La enfermedad periodontal provoca una respuesta inflamatoria en el organismo. Además, algunas bacterias presentes en la boca pueden entrar temporalmente al torrente sanguíneo, especialmente durante actividades como cepillarse los dientes, utilizar hilo dental o realizar procedimientos dentales.
La inflamación crónica y determinados microorganismos se han estudiado por su posible relación con procesos que afectan a los vasos sanguíneos.
Aun así, la evidencia disponible respalda principalmente una asociación entre ambas condiciones y no permite afirmar que la enfermedad periodontal sea, por sí sola, una causa directa de las enfermedades cardiovasculares.
Las enfermedades comparten factores de riesgo
Una de las razones por las que la salud bucal y cardiovascular pueden estar relacionadas es que comparten varios factores.
Entre ellos se encuentran:
- Tabaquismo.
- Diabetes.
- Obesidad.
- Alimentación poco saludable.
- Falta de actividad física.
- Edad.
La diabetes, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de enfermedad de las encías y al mismo tiempo está relacionada con un mayor riesgo cardiovascular.
¿Cepillarse los dientes protege el corazón?
Mantener una buena higiene bucal es fundamental para prevenir caries y enfermedades de las encías, pero no debe considerarse un sustituto de las medidas destinadas a proteger el corazón.
Una adecuada salud cardiovascular requiere también controlar la presión arterial y el colesterol, no fumar, realizar actividad física y mantener una alimentación saludable.
¿Cómo cuidar la salud bucal?
Los especialistas recomiendan:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
- Limpiar diariamente entre los dientes.
- Realizar revisiones odontológicas periódicas.
- No fumar.
- Mantener bajo control la diabetes cuando está presente.
- Consultar al dentista si las encías sangran de manera frecuente.
El sangrado de las encías no debe considerarse simplemente una consecuencia normal del cepillado.
Una boca sana también forma parte de la salud general
La relación entre la salud bucal y cardiovascular continúa siendo estudiada, pero existe suficiente evidencia para considerar el cuidado de las encías como parte importante de la salud general. Prevenir y tratar la enfermedad periodontal ayuda a conservar los dientes y puede contribuir a reducir la carga de inflamación y otros problemas asociados con una mala salud oral.
Cuidar la boca no reemplaza la prevención cardiovascular, pero ambas forman parte de un mismo objetivo: mantener una buena salud a largo plazo.
