La inhalación de microplásticos afecta el sistema inmune pulmonar, según estudio
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Una investigación presentada en la Conferencia Internacional ATS 2025 ha revelado que la inhalación de microplásticos tiene efectos negativos sobre el sistema inmunitario de los pulmones. El estudio, liderado por el investigador Adam Soloff, de la Universidad de Pittsburgh, encontró que estas diminutas partículas interfieren con la función de los macrófagos pulmonares, células clave del sistema de defensa del organismo.
Los macrófagos, responsables de eliminar bacterias, células muertas y otros desechos, vieron reducida su capacidad de respuesta tan solo 24 horas después de la exposición a microplásticos de poliestireno, según se observó tanto en cultivos celulares como en ratones expuestos al contaminante por vía respiratoria.
Una semana después de la exposición, los investigadores encontraron rastros de estas partículas no solo en los pulmones, sino también en órganos como el hígado, el bazo, el colon, el cerebro y los riñones, lo que indica que los microplásticos pueden diseminarse por todo el organismo.
El equipo también realizó pruebas para revertir los efectos de esta disfunción inmunitaria. Utilizando acadesina, un compuesto que estimuló la capacidad de los macrófagos para realizar la fagocitosis, lograron restaurar parcialmente su función, lo que sugiere posibles vías terapéuticas para contrarrestar el daño causado por estos contaminantes.
Soloff explicó que el hallazgo fue inesperado: “Creímos que los macrófagos simplemente absorberían y procesarían los microplásticos, pero vimos que no podían descomponerlos adecuadamente y que, además, los retenían durante largos periodos”.
Dado que la contaminación del aire y la exposición a microplásticos es cada vez más común a nivel global, los autores del estudio creen que es urgente implementar políticas para reducir el uso de plásticos. Asimismo, señalan que estos descubrimientos podrían llevar al desarrollo de tratamientos preventivos para personas en riesgo, como quienes viven en zonas con alta contaminación atmosférica.
Como siguiente paso, el equipo planea analizar tejidos pulmonares de pacientes humanos para buscar marcadores que permitan detectar de forma temprana enfermedades pulmonares o riesgo de cáncer asociado a los microplásticos.
